Cuántas veces vemos salir de una piscina, con cara de susto, a un bañista que segundos antes se zambillía con elegancia?. Mientras iba por el aire, éste ha recordado que su carísimo iPhone está en un bolsillo de su bañador.

No hay que desesperarse si actuamos con la cabeza fría y con rapidez. Lo primero es secarlo con lo que tengamos a mano, apagarlo si no lo ha hecho del susto el propio dispositivo. A continuación extraerle la batería y secarla bien, es primordial. A partir de aquí empieza la cura, como con los jamones; hay que dejarlo varios días en un sitio seco (se recomienda ponerlo, por ejemplo, en un cuenco con arroz crudo) para que hasta la última gota de agua se haya secado. Ojo! es mejor no encenderlo hasta que no se esté seguro de que está completamente seco. Con un poco de suerte volverá a funcionar.

¿ Y que hacer cuando nuestro imprescindible ordenador portátil recibe la ducha, también involuntaria, del café o té que nos estamos tomando? Pues en este caso también sangre fría. Desconectar la corriente y quitar la batería; suele ser sencillo. Después procedemos al secado con lo que tengamos a mano, pañuelos de papel, una bayeta seca, lo que sea. Puede ser muy útil ponerlo boca abajo para facilitar que el liquido salga. Como en el caso anterior dejar secar un par de días, al menos. No se aconseja utilizar un secador de pelo pues puede esparcir el líquido por el interior.

Tambien es muy conveniente, si sabemos hacerlo, extraerle el disco duro de forma parecida a la batería (hay que quitar un par de tornillos). Secamos bien el disco duro si ha sido afectado y por lo menos tendremos nuestros datos a salvo. Existen adaptadores usb para hacer una copia de seguridad de los datos. No intentar desarmar el equipo.

Si el líquido es pegajoso, después de secarlo, limpiar con un paño o un cepillo humedecido (que no escurra) en un poco de alcohol y limpiar con paciencia.

Si el suceso ha sido lo suficientemente grave como para no poder poner en funcionamiento el dispositivo, existen empresas especializadas en la recuperación de los datos e información más valiosos que puediesen estar almacenados en él.

Durante mucho tiempo, el software ha sido un producto que había que adquirir, instalar y operar en nuestros equipos. Pero desde hace unos años, gracias en gran medida a la tecnología de la virtualización y otras tecnologías de internet, cada vez hay una mayor oferta de software como servicio o Software as a Service (SaaS).

Muchas empresas de software tradicional y un buen número de inversores, han percibido el potencial de negocio de esta nueva forma de proveer software a otra empresas y usuarios, por lo que está habiendo una interesante transición en la que hay varios puntos a tener en cuenta.

Una única instalación

La ingeniería de software tradicional es muy rigurosa pues, una vez que se lanza una versión, ha de ser suficientemente fiable y con un número mínimo de defectos para evitar una continua emisión de parches y la frustración de los clientes que van a llevar relativamente mal la espera hasta una nueva versión que corrija los errores.

Sin embargo el SaaS tiene un único usuario que ha de realizar la instalación: tú. Y eso lo cambia todo. En vez de ser un software robusto y asentado, debe ser ágil y reversible, pues ahora lo que importa es que los usuarios que acceden a él como servicio, obtengan en cada momento las mejores prestaciones. La mentalidad del cliente es otra, y también lo va a ser su capacidad para admitir errores o esperar pacientemente a la siguiente versión.

Ya no eres una compañía de software

Dejas de ser una compañía de software para pasar a ser una compañía de operaciones, o más claramente, de servicios. De hecho, la mayoría de los usuarios serán igualmente felices pensando que la aplicación que utilizan es obra de unas pequeñas y mágicas hadas tanto como si es fruto de una cuidada y potente ingeniería de software.

Y esto también afecta a nivel agenda. A tus clientes no les va a encajar nunca bien las paradas técnicas para mejoras, backups u otras tareas de mantenimiento. Ellos van a esperar tener un servicio permanente y disponible siempre que necesiten acceder a él. Te van a pagar por tener operativo el sistema, y eso implica que hay que trabajar como una empresa de ingeniería enfocada en las operaciones más que en el producto. Esto es todo un desafío, que va a afectar los distintos roles y puestos de trabajo de la empresa.

Desarrollo continuo

Esta es, precisamente, una de las grandes ventajas del SaaS. No hay que preocuparse de si los clientes y el mercado van a aceptar mejor o peor el sacar una nueva versión y si los usuarios instalan o no esta o aquella actualización. El servicio evoluciona con fluidez y al ritmo que marca la propia empresa. A los usuarios no les cuesta adaptarse a ésto, pues sucede de una forma mucho más cómoda y natural que cuando ellos deben realizar acciones concretas para tener su software al día.

De hecho, una de las mayores hazañas de las empresas proveedoras de SaaS hoy en día, es contar con una ingeniería de procesos que pueda lidiar con éxito agendas de desarrollo rápido y cientos de actualizaciones, en casos extremos, en un sólo día. El desafío es poder hacer este desarrollo manteniendo la disponibilidad, sin cortes en el servicio.

Garantía de calidad o QA

En la ingeniería de diseño, la QA (Quality Assurance)  juega un papel fundamental. En muchos casos, se trata de automátizar al máximo el proceso QA, pero en el caso del SaaS, hay que tener en cuenta que la automatización es un proceso relativamente lento si lo comparamos con los tiempos que se manejan en el uso continuo y escalado día a día de todos tus clientes. Éstos van a detectar los fallos y carencias a una velocidad mayor que tu propio plan de QA. Por eso, es importante hacer partícipes a tus usuarios de esta realidad: forman parte de tu sistema de QA. Su feedback es una forma indudable de mejorar el servicio y de crear una comunidad en comunicación y con experiencias positivas. Por un lado, logras una forma de mejorar tu servicio de manera flexible y actualizada, y por otro, se crea un colchón amigable que aumenta la tolerancia de tus clientes hacia los fallos.

Diseñar para la multitud

En la ingeniería de software tradicional, sólo hay que preocuparse de los parámetros del equipo y del entorno de un único usuario. E incluso si el softwware va a ser instalado en una intranet de una empresa, siempre va a tratarse de un entorno acotado. Sin embargo, el SaaS comprende una escala totalmente distinta. Estamos creando un software para “muchos usuarios”, podríamos decir para “todos los usuarios”. Esto implica una filosofía de proyecto radicalmente distinta y que constituye el mayor desafío a la hora de pasarse al negocio del SaaS.

Esto no solo implica que el software pueda multiplicar la carga que pudiera soportar en la versión para un único usuario, sino que es de vital importancia habilitar protocolos elegantes ante los fallos del sistema. Una comparación bastante clara sería la diferencia entre diseñar un coche y diseñar el complejo sistema de tráfico de una ciudad importante. Lo ideal va a ser que un incidente en un punto de la ciudad afecte al menor número de vehículos posible. Esto, trasladado a la realidad del SaaS, se traduce en una eficiente forma de aislar los componentes del sistema que estén fallando en un momento dado o un número lo más reducido de usuarios.

Dos libros a recomendar a este respecto son Scalable Internet Architectures (Theo Schlossnagle) y The Art of Scalability (Abbott and Fisher).

Respondiendo a las expectativas…

Aunque tú no te arriesgues a prometer a tus potenciales clientes demasiadas cosas acerca de lo que tu servicio va a hacer posible, no hay que olvidar que el propio ecosistema que se ha creado entorno al SaaS ya lleva aparejadas ciertas expectativas creadas en los usuarios. Es importante conocer a fondo el deseo general y mayoritario para enfocar adecuadamente toda la ingeniería del software a desarrollar.

El pasado 19 de enero 2011 tuvo lugar en Madrid uno de los Desayunos de Trabajo que organiza Networking Activo y que, en esta ocasión, tocó la temática del hosting, proveedores ISP y Cloud Computing. Contó con el patrocinio de Adam y la colaboración de Hostarting. Desde el blog queremos presentar las conclusiones de este evento en el que participaron representantes del mercado del hosting, centros de datos y cloud computing.

Cloud Computing

Este concepto surgió con fuerza en 2008 en el mundo anglosajón. Su mayor grado de implantación está en EEUU, y las inversiones más fuertes se están dando en Asia, al estarse implantando directamente estas soluciones en su proceso de incorporación a internet. En Europa hay un cierto retraso y la inversión es más discreta. En parte, esto puede deberse a una desconfianza hacia la existencia de una demanda real frente a la expectativa, algo inflada, que se ha creado.

En algunos sectores se desconfía aun mucho del cloud, y por otro lado, realmente no existe una oferta de verdadero Cloud en España, pues las empresas no realizan la inversión ni la estandarización necesaria. Falta también la capa de servicio al cliente en la que se cobre por recurso utilizado por unidad de tiempo. Pero la mayoría de proveedores europeos recelan de ese método de cobro y prefieren modelos de prepago con descuento posterior en función del uso.

Tendencias Hosting y CPD en España

Aunque algunos ven el Green Hosting como una moda, algunas voces aseguran que es una necesidad impuesta por la eficiencia asociada a las nuevas tecnologías y el aumento de almacenamiento que demandan las empresas. Hoy por hoy, la forma más extendida de reflejar esta eficiencia, es a través del PUE. Y aunque los fabricantes cada vez sacan equipos de mayores prestaciones y, por tanto, de mayor consumo, también es cierto que estos equipos permiten una concentración y soluciones de refrigeración que repercuten en la eficiencia. Para los más cumplidores, se encuentra diponible la norma UNE-EN 16.001 para Sistemas de Gestión Energética y una normativa de Responsabilidad Social.

Aunque a los CTO de las empresas les cuesta aceptar la externalización por temor a perder cierta cuota de control o poder sobre su área, la situación de crisis y la necesidad de ahorrar en RRHH está provocando el cambio. La solución para empresas basadas en panel Plesk es sencilla y funciona muy bien para el cliente final. Para soluciones más complejas, los proveedores de hosting han de facilitar un nivel superior de administración.

Situación del Mercado del Hosting en España

Los proveedores de hosting reconocen que una buena parte del hosting que se contrata en España es facilitado por pequeños negocios locales o profesionales que no son capaces de dar un buen servicio. Un criterio que permite reconocer una buena oferta de Hosting es un Servicio de Atención al Cliente de calidad, aunque es difícil ponerse de acuerdo a la hora de fijar unos requisitos mínimos para poder considerar a un proveedor de hosting como tal.

El Mercado del Hosting en España está creciendo, aunque a un ritmo algo bajo (entre 5% y 10% anual), pero la nueva expansión en internet que llega asociada al comercio electrónico ya está constituyendo una fuente de negocio importante para el hosting.

Una clave de crecimiento para un nuevo proveedor de hosting es el servicio de post-venta y soporte. A lo largo del Desayuno de Trabajo, se comentaron varios casos y ejemplos que reflejan el valor que el cliente da a este servicio por encima de diferencias moderadas de precio.

Este año se prevee que continue el proceso de concentración de empresas de hosting en España con nuevas adquisiciones. Esto va a ir reduciendo el número de “players” en el mercado al tiempo que éstos se van fortaleciendo.

Seguridad y confianza

El tema candente ahora mismo en España en el concepto de seguridad en el hosting es la conjunción entre Cloud Computing y LOPD. La posibilidad de que servidores extranjeros alojen datos provenientes de España crea inquietud y desconfianza.

En cuanto a seguridad técnica, casi todos los proveedores de hosting coinciden en que hay menos DDoS de lo que se supone, y que más del 90% de las intrusiones se deben a un uso poco responsable por parte del cliente.

También hay unanimidad en afirmar que ante ataques a la neutralidad de la red por parte de las grandes telecos o de los Gobiernos, la red reaccionará con nuevos recursos como conexiones cifradas o cambios en el proveedor de acceso.

Protocolo IPv6

Está comenzando todo el proceso de migración desde el IPv4 al IPv6, y aunque muchas empresas de hosting lo están implantando a nivel interno, va a ser necesario algún tipo de imposición para que se generalice. El principal inconveniente es que, aunque el hardware lo acepta bien sin problemas, a nivel de software no está probado suficientemente, y su implementación masiva y conexión global va a ocasionar disfunciones que habrá que ir superando. Se prevee que se va a tratar de un proceso difícil.

Las empresas de hosting serán ágiles en aplicarlo, mientras que las telecos llevarán un ritmo más lento.

Impagados

En el sector del hosting hay una tasa muy baja de impagados, pues frente al impago hay un cese casi inmediato del servicio. Para los productos pequeños se utiliza el prepago, y para las grandes cuentas la tendencia es el postpago, como en la mayoría de  soluciones o servicios tecnológicos.

Personal TI

Los CTO muestran un cierto recelo ante los denominados “nativos digitales”, pues la mayoría se queda en la capa más superficial de la tecnología que usan. La ventaja es que tienen un alto grado de adaptabilidad y aprenden deprisa. Por esto, si en el departamento TI queda todo siempre documentado, se va a evitar un proceso largo y molesto de aprendizaje.

En cuanto al tipo de formación que da mejores resultados, en los TI se están valorando bastante los estudios de FP y licenciaturas en matemáticas y física.

Las previsiones en relación a los salarios de ténicos TI son al alza.

Emprendedores

Es una práctica relativamente común que las startups soliciten servidores de manera gratuita a cambio de beneficiarse de la repercusión que ésto pueda tener cuando la empresa alcance una fase de éxito. Pero esto ocurre en muy pocos casos. En general, las startups necesitan apretar mucho los márgenes, y no suelen demandar un volumen mayor de servidores que el resto de clientes.

Por último, se comentaron las próximas tendencias: VDI, productos para contenidos audiovisuales y aplicaciones en la nube del tipo DropBox; algunas de las aplicaciones que se lleven a la nube, van a hacer bastante daño a aplicaciones consolidadas que no tenían competencia hasta ahora. También salió el tema del negocio derivado de el reciclado de equipos a través de venta de segunda mano o como donaciones a ONGs, aunque éstas van seleccionando más lo que se les ofrece.

Clemens Pfeiffer, el CTO de Power Assure, hace una llamada de atención sobre la importancia que tiene el tomarse en serio los números en torno al consumo de potencia en los centros de datos. Asegura que el PUE (Power Usage Effectiveness), que debería estar por encima del valor 2.0, en la mayoría de los centros de datos estadounidenses se situa entre el 1.1 y el 1.4, representando el coste de la energía entre un 15% y un 40% de los gastos a los que debe hacer frente cualquier centro de datos.

Lo verdaderamente preocupante, son las predicciones y estimaciones que advierten que un servidor que ha superado su periodo de vida útil puede suponer un coste de alimentación por encima de su inversión inicial. De hecho, los centros de datos de algunas empresas u organizaciones quedan obsoletos prematuramente por este desperdicio de energía, estimada en más de un 30%!

Pfeiffer lanza un mensaje aleccionador y asegura que un centro de datos normal puede llegar a ahorrar más de un 50% de consumo de potencia en servidores siguiendo una serie de premisas sencillas. Soluciones DCIM y DPO (Dynamic Power Optimization) son las que van a ayudar a los Data Centers a lograr, no sólo un ahorro de energía, sino un conjunto de ventajas que les permitirán empezar a recuperar una modesta inversión en menos de un mes. Gartner ya ha anunciado la previsión de que el 60% de las empresas va a aplicar este tipo de soluciones de aquí a tres años.

Cinco apuntes para ir empezando:

- Sírvete de los índices para medir: el PUE puede proporcionar información muy útil y resultados cuantificables. E incluso índices como el CADE (Corporate Average Datacenter Efficiency) propuesto por McKinsey o el PPE (Power to Performance Effectiveness) de Gartner son aún más reveladores, pues tienen en cuenta uno de los grandes sumideros de energía de los centros de datos actuales: utilización parcial de los servidores.

- No hace falta que los congeles: una medida directa que permite ahorrar mucho desde el primer momento, es subir ligeramente la temperatura de entrada al servidor. Aunque la mayoría de CTO se resisten a tomar esta medida a causa de la posibilidad de que se produzcan puntos calientes en el mismo, una monitorización adecuada de la temperatura de entrada a los servidores minimiza el riesgo. Además, una solución DPO ajusta, de manera automática, la capacidad máxima de cada servidor para evitar la formación de dichas zonas calientes.

- Integrar potencia, capacidad y gestión de la utilización de los servidores: todos los data centers van a experimentar, con la frecuencia que sea, un pico de demanda. Y el diseño y estructura del centro de datos se ha configurado para permitir un funcionamiento aceptable durante uno de esos picos. Esto quiere decir que el resto del tiempo la parte de los servidores que no se está utilizando sólo está haciendo una cosa: consumir potencia. Ahora el indicador clave es la transferencia por kilowatio hora, y al gestionar correctamente la relación entre capacidad y utilización, maximizando este indicador, estaremos mejorando la eficiencia.

- Gestión en función de las aplicaciones: gracias a la diversidad de aplicaciones existentes, se puede minimizar el consumo de energía sin poner en peligro la fiabilidad y los objetivos de negocio más importantes. Haciendo uso de la clasificación TIER, recurriendo a aplicaciones QoS y con configuraciones Multi-site, estarás optimizando la utilización de los recursos.

- Optimizar la Eficiencia IT: los servidores dedicados funcionan con un rango de utilización del 10% (sí, tan bajo). La virtualización mejora este valor hacia un 20% o un 30%, pero aún es demasiado bajo en esta era de concienciación ecológica. Es necesario pasar del despilfarrador “siempre on” al eficiente “bajo demanda”, y esto se puede lograr con una solución DPO que asigne de manera automática y contínua capacidad en los servidores según la demanda que se vaya produciendo.

Medir y actuar en consecuencia va a traer una importante mejora en la factura de la luz de los Centros de Procesamiento de Datos, y todavía hay maneras de reducir aun más este consumo, pero lo trataremos en un próximo post.